有機農法、オーガニック農法、自然農法......。
野菜をつくる農法はいろいろありますが。
エシカルな野菜とはどんな野菜？
自然だけでなく、働く人にとっても負担のかからない
"エシカルな農業"をめざす
茨城県土浦市の久松農園を、
スープ作家の有賀薫さんが訪ねました。
文・有賀薫（スープ作家） 撮影・山本謙治 編集・神吉佳奈子
エシカルな農業の要は
微生物宿る土づくり
久松さんの畑を訪ねてぱっと目に入ってきたのは、ボコボコに掘り返された畑です。枯れたひまわりの花が、土から半分顔を出しています。植物を土壌にすき込む、緑肥（りょくひ）です。畑のあちこちには可愛いマリーゴールドの花が咲いていますが、これも緑肥になるのだそう。
久松農園では、こうして畑を耕して土を養う時期と、種を蒔いて野菜を育てる時期を組み合わせ、年間100種類以上もの種類の野菜を有機農法で作っています。
野菜は自然そのものですが、細やかに組み合わされたタイムテーブルの話を聞くと、なんだか工場の工程表のようです。久松さんは20年間かけて、どうやったら効率よく畑で作物を育てられるかというイメージを持ちながらやってきたと言います。
有機農法...
政府の定義では、化学的に合成された肥料及び農薬を使用しないこと、遺伝子組換え技術を利用しないことを基本に、環境への負荷をできる限り低減した農法とされている。有機農法の取組面積は緩やかに増加しているが、総面積は耕地面積のわずか0.5％（平成30年現在）。
緑肥の他にも、近隣の畜産農家がつくった良質な堆肥を入れて深く耕し、土の中の水や空気をバランス良く保ち、野菜が健やかに育つ環境を整える。
野菜のおいしさは
品種選びからはじまる
多品種の野菜を少しずつ育てることは、決して効率的とはいえません。それでも久松さんがさまざまな野菜にこだわる理由のひとつは、まずは自分が食べる野菜を好きにつくりたいから。野菜のおいしさの大きな要素である品種を自由に選びたいのです。
大きな流通では「病気に強いなど作りやすい野菜」「運びやすい野菜」「売れやすい野菜」が優先されるため、「おいしいけれど流通にのりにくい野菜」はなかなか栽培されません。久松さんはそうした、ちょっと個性ある野菜たちを、季節や自分の畑に合わせて選びながら作っています。
労働生産性をあげて
人にもやさしく
取材の日は、にんじんの種を蒔く畑作りをしているところでした。食べた人たちからもっとも評判が高いのが、〝エロうま野菜″と呼ばれているこのにんじん。野菜のおいしさを標榜する久松農園を代表する野菜といえます。
ローラーで土をプレスしています。「靴が汚れるのが嫌でなければ、畑に入ってもいいですよ」と言われ、一足、畑に入ったら、うわっ、柔らかい！足が土の中にぐっと沈みます。ここは、まだプレスしていない場所。
「にんじんは、下に向かって伸びるので、土は柔らかい方がいいんです。でも、種を播く表層部分はある程度締まっていないと、水分がまばらで発芽が揃わない。だから土の奥はやわらかく、土の表面は固めるわけです」。改良をここ数年続けてきて、発芽率がぐっと高まったそうです。
「発芽率が高まれば同じ面積から収益が上がる。効率が上がれば、休みもとれる」。有機農法といえば、生産者が額に汗して働くイメージも強いですが、より経営的な視点を持っているのが久松農園の、というより久松さんの特長です。
エシカルな有機農業で
自然を次世代に受け渡す
久松さんは有機農法という点をことさら強調しません。「慣行農法にもおいしいものがある」と言います。でも、ご自身は有機で育てることを貫いている。それはどうしてなのか、聞いてみました。
慣行農法...
日本全国で慣行的に行われている、化学的に合成された肥料及び農薬を使った農法。環境に負荷がかからないよう投入量や散布回数を削減した環境保全型農業や、減農薬や特別栽培なども含まれる。
「有機で育てると野菜の顔色がよく見える」と久松さんは言います。「農薬を使って虫や病気を防ぐことはできますが、症状こそ出ていないものの，本当は病気にかかりやすい野菜だったかもしれない。風邪をひいて高熱が出たときに薬で熱を下げると、それは熱が下がっただけで本当に風邪が治ったわけではないのと似ています」。
本質的なことに目を向けざるを得ないので、「有機農法は人も育つ」と続けます。多様な作物を目で見て手で触って育て、微生物を含めた畑の生き物の種類と数を増やし、環境を豊かにしていく過程を肌で感じることができることは、生産者の大きな財産ではないでしょうか。
とはいえ、ただ汗を流して有機農法をするという方法は好まないといいます。「農業の合理的なやりかたは一つとは限らない。昔からやってきた中にプラスしていくとすれば、それが科学的なアプローチでなければ次に受け渡すことができないですから」。
話の中でふと「美しい仕事をしたい」と久松さんがおっしゃった言葉が印象的でした。シンプルに合理的に、また少し遠くにある風景を見ながら、野菜のおいしさを追求していく久松さんらしいと思ったからです。
美しい仕事が結果的に人を育て、畑を育て、野菜を育てる。そんなメッセージに聞こえました。
久松農園http://hisamatsufarm.com/
●定期便はSサイズ2000円、Ｍサイズ2500円、Ｌサイズ3000円（送料別）。単発のお試しセットもあり。そのほかにんじんジュース、トマトジュースも人気。トマトジュースは、旨味の強いクッキング用の品種を使い、農園で一番おいしい時期の完熟トマトだけでつくる。注文はインターネットのみ。電話やファックスの受付はしていない。
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